Sabato 16 aprile, finalmente non nevica e c'è un sole caldo, ideale per il primo giro in bici dell'anno. Voglio andare a vedere le Badlands: parto da casa e vedo la città che pian piano diventa meno densa: da aree residenziali con case basse, ad aree commerciali con centri commerciali, parcheggi enormi e condomini a non finire, a zona artigianale con autostrade e svincoli e aeroporto e una linea di metropolitana in costruzione. Mi sembra di essere nell'enorme disegno fatto da bambina unendo vari fogli, in cui ogni pezzo era un mondo a sè, ma connesso agli altri: dalla città alla campagna al bosco e alle montagne.
Invece molto prima di arrivare alla campagna un passaggio a livello si chiude proprio al momento giusto per farmi fermare.
Pazienza, penso, poi passano 11 minuti di treno e sono sbalordita, conto 187 carrozze, quasi tutte con due container impilati, e per qualche kilometro cerco di stimare la lunghezza: sarà andato alla velocità di 15 km/h, le carrozze saranno state lunghe 15 metri...
Arrivata a casa mi informo sui treni canadesi. Possono essere lunghi più di 4 km. Quelli più lunghi usano delle locomotive inframezzate ai vagoni per avere trazione diffusa e quindi ridurre le forze sui vagoni e i giunti. Anche i freni ad aria compressa hanno meno problemi con il controllo diffuso, quelli tradizionali in inverno perdono efficacia per via del freddo. Questo sistema è stato sviluppato dalla Canadian Pacific Railway, che arriva a fare treni di 4,2 km e sta spingendo per aumentare. Invece la Canadian National Railway, a cui appartiene il treno che ho visto, su più di metà dei treni non usa la trazione diffusa e arriva "solo" fino a circa 3 km di lunghezza.
I vagoni in realtà non sono vagoni: non hanno un pianale di fondo, in modo da poter mettere i container più in basso e poterli sovrapporre: il baricentro è più in basso e il limite di altezza dei treni è rispettato. Questo accorgimento riduce anche il peso della tara, quindi l'efficienza rispetto al carburante.
I vagoni sono a volte articolati, come quelli che ho visto io. Quindi le carrozze non erano 187, ma molte meno. Un esempio da Wikipedia mostra chiaramente che il carrello con le ruote è tra due moduli dell'articolazione.
In quest'altra foto da Wikipedia i cinque moduli azzurri fanno parte di un solo vagone articolato. Si vede anche chiaramente che il vagone non ha il fondo.
Ci sono comunque un po' di questioni sulla sicurezza dei treni lunghi; da quello che ho letto i problemi non sono dovuti alla tecnologia poco sviluppata, ma alla mancanza di manutenzione di treni e linee ferroviarie. Negli ultimi anni sono successi vari incidenti (Wikipedia ne elenca almeno 15 gravi dal 1999), anche con morti, con sversamento di prodotti chimici, con incendi di sostanze infiammabili.
Chiusa la pagina del "Come funziona", la città continua ancora, con l'eterna Suburbia, come la chiama Marc: quartieri residenziali con case tutte uguali, in cui il luogo di aggregazione è il centro commerciale. Anche i blocchi in costruzione, quadrati di un kilometro di lato, che passo al ritorno, non hanno nè una pista ciclabile, nè un trenino che li colleghi al resto del mondo. La mobilità è pensata solo su strada e con un motore sotto al sedere, preferibilmente un motore per ogni sedere.
Improvvisamente Suburbia-Brampton finisce: a nord di una strada inizia la campagna.
Sull'unica rotatoria incontrata in 90 km, che mi sembra assolutamente inutile perché posizionata in mezzo al nulla, quasi mi emoziono a piegare la bici. Mi rendo conto di quanto sono noiose queste strade sempre dritte, i copertoni e la pazienza si consumano proprio come sui rulli.
Finalmente trovo qualche avvallamento tra la Oak Ridge Moraine e il Niagara Escarpment. Ed ecco le Badlands, risultato dello sfruttamento eccessivo del terreno nella prima metà del Novecento.
Sono recintate da circa un anno, per evitare chesi rovinino per colpa di chi ci cammina sopra. Sono un po' dubbiosa: rovinare questa rovina? il peggio che può capitare è che le piante ricrescano.
Dal satellite si vedono così.
Torno a Brampton e prendo un autobus per tornare downtown: la linea di treni non fa servizio di sabato e domenica!
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